강서구 턱관절장애, 턱 소리와 통증을 함께 봅니다

턱관절은 아래턱뼈와 머리뼈 사이에 물렁뼈로 된 디스크가 끼어 있는 구조입니다. 이 디스크가 제자리를 벗어나면 입을 여닫을 때 딸깍 소리가 나고, 둘레 근육이 지나치게 긴장하면 관자놀이와 볼 주변이 아픕니다.

근육만 아픈 단계, 디스크가 밀렸다가 돌아오며 소리가 나는 단계, 디스크가 돌아오지 못해 소리 대신 입이 덜 벌어지는 단계, 관절 표면이 변형되는 단계로 나눠 볼 수 있습니다. 단계마다 접근이 달라 지금 어디에 해당하는지 확인하는 것이 출발점입니다.

입을 벌리거나 다물 때 나는 소리, 귀 앞쪽이나 관자놀이의 통증, 예전보다 입이 덜 벌어지는 느낌이 대표적입니다. 아침에 일어났을 때 턱이 뻐근하거나 씹을 때 힘이 잘 들어가지 않는다는 분도 많습니다.

소리만 나고 통증이나 벌어짐에 문제가 없다면 바로 치료하지 않고 지켜보는 경우가 많습니다. 다만 나던 소리가 어느 날 사라지면서 입이 덜 벌어지거나, 입이 갑자기 벌어지지 않거나 다물어지지 않는다면 서둘러 확인해야 합니다.

한쪽으로만 씹는 습관이 생겼다면 그 이유가 턱에 있는지 치아에 있는지도 살펴봅니다. 한쪽 턱에서 소리가 나거나 아프면 그쪽을 피하게 되고, 반대로 불편한 치아를 피하다 한쪽 관절에 부담이 몰리기도 하기 때문입니다.

원인은 대개 한 가지가 아니라 여러 요인이 겹쳐 나타납니다. 이갈이와 이악물기, 한쪽으로만 씹는 버릇, 턱을 괴거나 엎드려 자는 자세는 관절과 근육에 꾸준히 부담을 줍니다.

스트레스로 근육이 긴장한 상태가 오래 이어지거나, 턱을 부딪힌 외상, 위아래 치아의 맞물림이 고르지 않은 교합 부조화도 원인으로 작용합니다. 그래서 치료도 습관과 자세, 맞물림을 함께 살피는 여러 갈래로 접근합니다.

서울라이프치과의원은 턱관절 진료를 하고 있으며, 김신근 대표원장은 구강악안면외과 전문의이자 턱관절장애교육연구회 정회원입니다. 진료에서는 소리와 통증이 나는 위치, 입이 벌어지는 정도, 이갈이 흔적과 맞물림 상태를 함께 확인합니다.

턱관절장애의 일반적인 치료는 수술 없이 시작합니다. 생활 습관을 고치고 무른 음식 위주로 먹으며, 턱 주변을 따뜻하게 찜질하고 부드럽게 늘려 주는 것이 바탕이 됩니다. 이갈이가 관여하면 자는 동안 끼는 장치를 고려하고, 통증이 심할 때는 약물이나 물리치료를 더합니다. 이런 보존적 방법으로 나아지지 않는 일부 경우에만 추가 검사를 검토합니다.

치아의 일부를 잃어 맞물림이 무너지면 씹기가 불편해질 뿐 아니라 교합 불균형으로 턱관절에도 문제가 생길 수 있습니다. 이런 경우에는 보철로 맞물림을 되살리는 치료를 함께 계획합니다.

평소 위아래 치아를 붙이지 않고 살짝 띄워 두는 것이 턱 근육을 쉬게 하는 기본 자세입니다. 하품할 때는 손으로 턱을 받쳐 지나치게 벌어지지 않게 하고, 질기거나 단단한 음식은 줄이는 편이 좋습니다.

턱을 괴거나 엎드려 자는 자세를 피하고, 한쪽으로만 씹는 버릇이 있다면 반대쪽에 불편한 치아가 있지 않은지 함께 확인해 보시기 바랍니다. 아침마다 턱이 뻐근하다면 자는 동안 이를 갈고 있을 가능성도 생각해 볼 수 있습니다.